Stefan Thumann gehört zu jenen deutschen Unternehmern, für die der russische Angriffskrieg gegen die Ukraine nicht nur eine geopolitische Krise ist, sondern eine praktische Aufgabe. Lange bevor sein Name wegen Berichten über ein mutmaßliches Mordkomplott in den Schlagzeilen stand, hatte der Gründer des Rüstungsunternehmens Donaustahl begonnen, ukrainische Stellen mit Ausrüstung zu unterstützen. Aus zunächst vergleichsweise einfachen 3D-Druckteilen wurde eine direkte Zusammenarbeit mit ukrainischen Nutzern – und aus einem kleinen Unternehmen ein öffentlich sichtbarer Unterstützer der ukrainischen Verteidigung.
Heute bekommt diese Geschichte eine bedrückende zweite Ebene. Mehrere Medien berichten unter Berufung auf Sicherheitskreise und Ermittlungsunterlagen, deutsche Behörden hätten eine gegen Thumann gerichtete russische Geheimdienstoperation erkannt. Der Bayerische Rundfunk spricht von einem mutmaßlich geplanten Mordanschlag und von einem Verdacht gegen russische Nachrichtendienste. DIE ZEIT berichtet zugleich über eine wichtige juristische Einschränkung: In einem Behördenzeugnis des Bundesamts für Verfassungsschutz sei von einem „mutmaßlich geplanten Attentat“ die Rede, der bislang bekannte Haftbefehl stütze sich jedoch auf den Verdacht geheimdienstlicher Agententätigkeit. Ein russischer Auftrag für einen Mord ist damit öffentlich nicht gerichtsfest festgestellt.
KIVOZ-Sicherheitshinweis: Dieser Artikel verzichtet bewusst auf Angaben zu aktuellen Aufenthaltsorten, privaten Bezugspersonen, Routinen, Schutzmaßnahmen oder anderen Details, die Rückschlüsse auf Thumanns gegenwärtige Sicherheitslage zulassen könnten. Für die journalistische Einordnung sind solche Informationen nicht erforderlich.
Die Ukraine-Hilfe begann nicht mit einer Kampfdrohne
Wer Thumanns Rolle nur auf Waffenlieferungen reduziert, lässt einen wichtigen Teil der Vorgeschichte aus. BR24 rekonstruierte bereits 2024, wie die Zusammenarbeit mit ukrainischen Stellen entstand. Nach einem Kontakt mit Vertretern der ukrainischen Nationalpolizei auf einer Fachmesse gingen bei Donaustahl weitere Anfragen ein. Das kleine Unternehmen nutzte seine 3D-Druckkapazitäten zunächst für Dinge, die auf den ersten Blick unspektakulär wirken, im Einsatz aber einen konkreten Nutzen haben.
So fertigte Donaustahl nach BR24-Angaben eintausend robuste Träger für medizinische Ampullen, damit Sanitäter Medikamente wie Morphium und Adrenalin unter schwierigen Bedingungen geschützt transportieren können. Innerhalb weniger Wochen wurden sie für die Ukraine produziert. Danach folgten weitere eintausend Feldkits, mit denen Starlink-Terminals besser gegen Schmutz und Nässe geschützt werden sollten. Später kamen Strukturteile für Drohnen hinzu.
Bemerkenswert ist dabei nicht nur die Stückzahl. Laut BR24 stellte Thumann die ersten Lieferungen kostenlos bereit, weil er die Ukraine in ihrem Verteidigungskampf unterstützen wollte. Das zeigt, dass die Verbindung zur Ukraine nicht erst mit einem kommerziellen Rüstungsauftrag begann. Sie entwickelte sich aus unmittelbaren Bedarfen, kurzen Entwicklungswegen und dem Versuch, vorhandene Fertigungsmöglichkeiten schnell nutzbar zu machen.
Von der improvisierten Hilfe zur eigenen Drohnentechnik
Aus den ersten Komponenten entwickelte Donaustahl schließlich ein eigenes unbemanntes System mit dem Namen „Maus“. Im Juli 2024 erhielt das Unternehmen nach eigenen Angaben und übereinstimmenden Medienberichten eine Genehmigung zur Herstellung und Ausfuhr an die Ukraine. BR24 und ntv berichteten damals über die Freigabe und über die geplante Erprobung durch ukrainische Nutzer.
Die militärische Bedeutung solcher Systeme sollte weder romantisiert noch isoliert betrachtet werden: Sie sind Waffen und können töten. Zugleich unterstützen sie die Ukraine bei der Verteidigung gegen Russlands Angriffskrieg. Russland begann diesen Krieg mit seiner großangelegten Invasion der Ukraine im Februar 2022. Für die Ukraine sind vergleichsweise kostengünstige Drohnen zu einem zentralen Mittel geworden, um zahlenmäßig und materiell überlegene russische Kräfte aufzuklären und zu bekämpfen.
Thumanns Ansatz war dabei ungewöhnlich direkt. Statt jahrelanger Entwicklungszyklen setzte Donaustahl auf schnelle Rückmeldungen von ukrainischen Anwendern und vergleichsweise kurze Anpassungswege. Auf der ILA 2024 durfte sich das junge Unternehmen nach Angaben des BR auf dem ukrainischen Ausstellungsstand präsentieren. Für eine kleine deutsche Firma war das ein bemerkenswertes Zeichen des Vertrauens und machte sichtbar, wie eng die Zusammenarbeit inzwischen geworden war.
Ein Unternehmer, der seine Haltung öffentlich zeigt
Thumann unterscheidet sich auch in seiner Kommunikation von vielen klassischen Rüstungsmanagern. Er spricht offen über seine Unterstützung für die Ukraine und nutzt soziale Netzwerke mit einer Mischung aus Fachbeiträgen, Zuspitzungen und Memes. Gerade diese öffentliche Haltung machte ihn in einer Community bekannt, die seit 2022 zu einem auffälligen Teil der digitalen Ukraine-Unterstützung geworden ist: NAFO, die „North Atlantic Fella Organization“.
BR24 beschrieb Thumann bereits 2024 als Teil einer Online-Szene, die mit Humor und Ironie für die Ukraine eintritt. Der Sender ordnete diese Szene ausdrücklich dem NAFO-Umfeld zu. NAFO selbst entstand 2022 auf Twitter rund um die Shiba-Inu-Avatare der sogenannten „Fellas“. Aus einem Meme entwickelte sich ein loses, internationales Netzwerk, das russischer Desinformation mit Spott begegnet, pro-ukrainische Inhalte verbreitet und Spendenaktionen für ukrainische Hilfsorganisationen und Verteidiger unterstützt.
Die Bewegung ist dabei keine klassische Organisation mit Mitgliedsausweisen, Hierarchie oder zentraler Einsatzleitung. Das ist wichtig, wenn von „Unterstützung durch NAFO“ die Rede ist. Rückhalt für Thumann zeigt sich vor allem in öffentlicher Solidarität, Reichweite, Weiterverbreitung seiner Beiträge und der engen kulturellen Verbindung zu einer pro-ukrainischen Online-Community. Ein als inoffiziell gekennzeichneter NAFO-Nachrichtenkanal auf Telegram verbreitete beispielsweise die jüngsten Berichte über das mutmaßliche Komplott gegen ihn weiter. Auch in einschlägigen Fella-Netzwerken werden Beiträge von und über Thumann regelmäßig geteilt.
Für eine direkte Finanzierung seiner persönlichen Sicherheit oder seines Unternehmens durch NAFO gibt es dagegen keine belastbare öffentliche Grundlage. KIVOZ trennt deshalb bewusst zwischen dem nachweisbaren öffentlichen und kommunikativen Rückhalt für Thumann und den umfangreichen Spendenaktivitäten der Bewegung für die Ukraine. Die offizielle NAFO-Seite dokumentiert seit Jahren Spenden an ukrainische und ukrainisch unterstützende Projekte; die Bundesregierung erklärte 2025 auf eine parlamentarische Anfrage hin, NAFO selbst nicht staatlich zu finanzieren.
Aus Unterstützung wird offenbar ein Sicherheitsfall
Die aktuelle Berichterstattung zeigt, wie ernst die Folgen einer solchen Sichtbarkeit werden können. BR24, RTL und stern berichten, deutsche Sicherheitsbehörden hätten Thumann vor einer gegen ihn gerichteten Geheimdienstoperation gewarnt. Sicherheitskreise vermuten demnach russische Dienste hinter der Ausspähung; nach den Recherchen sollen die Vorbereitungen über bloße Informationsbeschaffung hinausgegangen sein.
Gleichzeitig verlangt die Quellenlage Zurückhaltung. DIE ZEIT berichtet, dass der Attentatsverdacht in einem Verfassungsschutzdokument auftaucht, während der bislang bekannte richterliche Haftbefehl den Verdacht geheimdienstlicher Agententätigkeit betrifft. Das ist kein nebensächlicher Unterschied. Nachrichtendienstliche Bewertungen, staatsanwaltschaftliche Ermittlungen und gerichtsfest bewiesene Tatsachen sind drei verschiedene Ebenen. Ein seriöser Bericht darf sie nicht vermischen.
Dass ein deutscher Unternehmer wegen seiner Rolle bei der Unterstützung der Ukraine überhaupt Gegenstand einer mutmaßlichen ausländischen Geheimdienstoperation wird, passt jedoch in eine breitere Bedrohungslage. Das Bundesamt für Verfassungsschutz warnte bereits 2023, der Verteidigungssektor stehe traditionell stark im Fokus ausländischer Dienste. Russlands Interesse an sicherheits- und rüstungsrelevanten Informationen habe sich durch Deutschlands Unterstützung und Waffenlieferungen für die Ukraine nochmals intensiviert. Die Behörde verwies auch auf mögliche Vorbereitungshandlungen für Sabotage.
NAFO-Rückhalt ist mehr als ein Meme
Gerade in dieser Lage zeigt sich, warum die digitale Community für Menschen wie Thumann Bedeutung haben kann. NAFO ist oft laut, gelegentlich chaotisch und bewusst respektlos gegenüber russischer Propaganda. Doch hinter den Hundememes steckt ein reales Unterstützungsnetzwerk. Nach eigenen Angaben entstanden die ersten personalisierten „Fella“-Avatare gegen den Nachweis einer Spende für die ukrainische Kriegsanstrengung. Später kamen Kooperationen mit UNITED24 und anderen Initiativen sowie zahlreiche Fundraising-Kampagnen hinzu.
Für Thumann liegt der Wert dieses Umfelds nicht nur in Geld. Eine dezentrale Community kann Aufmerksamkeit erzeugen, russische Narrative schneller widersprechen und öffentlich signalisieren, dass jemand, der wegen seiner Unterstützung der Ukraine unter Druck gerät, nicht isoliert ist. Das ersetzt weder staatlichen Schutz noch Ermittlungsarbeit. Es ist aber eine Form gesellschaftlicher Solidarität, die in einem hybriden Konflikt relevant sein kann: Einschüchterung soll Menschen verstummen lassen; öffentliche Unterstützung kann genau diesem Ziel entgegenwirken.
Was Thumanns Geschichte über Unterstützung für die Ukraine erzählt
Stefan Thumanns Beitrag zur ukrainischen Verteidigung lässt sich nicht auf einen einzelnen Drohnentyp reduzieren. Die frühen medizinischen Transporthilfen, Schutzausrüstung für Kommunikationssysteme, Bauteile und später die Entwicklung eigener Systeme zeigen eine Entwicklung, die für die europäische Ukraine-Unterstützung exemplarisch ist: Nicht nur große Rüstungskonzerne, sondern auch kleine Unternehmen und technische Netzwerke können schnell auf konkrete Bedürfnisse reagieren.
Dass Thumann seine Haltung dabei öffentlich vertreten hat, macht ihn angreifbarer – aber auch sichtbar. Sollte sich der Verdacht einer russisch gesteuerten Attentatsplanung weiter erhärten, wäre der Fall ein besonders drastisches Beispiel dafür, wie Moskau versucht, die Unterstützung der Ukraine auch außerhalb des eigentlichen Kriegsgebiets unter Druck zu setzen. Solange die Ermittlungen nicht abgeschlossen sind, bleibt diese Attribution dennoch ein Verdacht und muss als solcher bezeichnet werden.
Unabhängig vom Ausgang der Ermittlungen ist Thumanns bisheriger Einsatz dokumentiert: Donaustahl lieferte früh praktische Hilfe, später militärische Technik und stellte sich öffentlich hinter das Recht der Ukraine, sich gegen den russischen Angriff zu verteidigen. Der Rückhalt aus der NAFO-Community fügt dieser Geschichte eine weitere Ebene hinzu. Er zeigt, dass Ukraine-Unterstützung heute nicht nur zwischen Regierungen und Konzernen stattfindet, sondern auch in losen digitalen Netzwerken, die Aufmerksamkeit, Spenden und Solidarität mobilisieren.
Wer Menschen einschüchtern will, setzt darauf, dass sie sich allein fühlen. Genau deshalb ist öffentliche Solidarität in einem solchen Fall nicht bloß Symbolik. Sie ist eine Antwort auf den Versuch, Unterstützung für die Ukraine durch Angst teurer zu machen.