3,9 Millionen weniger hier, 3,4 Millionen mehr dort: Zwei Zahlen beschreiben einen tiefen Umbau des deutschen Arbeitsmarkts. Zwischen 2014 und 2024 sank die Zahl der Menschen im erwerbsfähigen Alter mit deutscher Staatsangehörigkeit um rund 3,9 Millionen. Gleichzeitig nahm die ausländische Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter um rund 3,4 Millionen zu.
Die Bundesagentur für Arbeit zieht daraus eine weitreichende Schlussfolgerung: Seit 2024 wird das Beschäftigungswachstum ausschließlich von ausländischen Beschäftigten getragen. Das ist keine Prognose und keine politische Forderung, sondern zunächst eine Beschreibung dessen, was in den Beschäftigungsdaten passiert.
Was bedeutet „Beschäftigungswachstum“?
Die Formulierung kann missverstanden werden. Sie bedeutet nicht, dass nur Menschen ohne deutschen Pass arbeiten oder dass die Zahl deutscher Beschäftigter plötzlich bedeutungslos wäre. Millionen Deutsche bleiben selbstverständlich erwerbstätig. Gemeint ist die Veränderung gegenüber dem vorherigen Stand: Zusätzliche Beschäftigung entsteht derzeit netto bei ausländischen Staatsangehörigen, während die demografische Alterung die Entwicklung bei deutschen Beschäftigten bremst.
Im längeren Vergleich wird die Verschiebung deutlicher. Zwischen Juni 2014 und Juni 2025 entfielen laut Bundesagentur 43 Prozent des Beschäftigungszuwachses auf Staatsangehörige aus Drittstaaten. Weitere 26 Prozent kamen aus Staaten des Europäischen Wirtschaftsraums und der Schweiz. Rund ein Drittel des Zuwachses entfiel auf deutsche Beschäftigte.
Diese Anteile erzählen zugleich eine Geschichte über die Altersstruktur. Immer mehr Menschen aus den geburtenstarken Jahrgängen gehen in Rente, während kleinere Jahrgänge nachrücken. Steigende Erwerbsbeteiligung kann einen Teil dieser Lücke schließen, sie kann aber keine beliebig große Zahl fehlender Personen ersetzen.
Ausländisch ist nicht gleich geflüchtet
Eine der häufigsten Verkürzungen in der Migrationsdebatte besteht darin, sehr unterschiedliche Gruppen zusammenzurechnen. In der Beschäftigungsstatistik umfasst „ausländische Staatsangehörige“ unter anderem EU-Arbeitnehmer, klassische Erwerbsmigranten, internationale Studierende nach dem Berufseinstieg, Familienangehörige und Geflüchtete. Ihre Voraussetzungen, Qualifikationen und Erwerbsverläufe unterscheiden sich erheblich.
Auch deshalb lässt sich aus der Gesamtzahl nicht ableiten, jede Form der Migration sei wirtschaftlich gleichermaßen erfolgreich. Umgekehrt ist die Behauptung, Zuwanderung leiste grundsätzlich keinen Beitrag zum Arbeitsmarkt, mit den Daten nicht vereinbar.
Für Geflüchtete nennt die Bundesagentur einen konkreten Fortschritt: Die Zahl der sozialversicherungspflichtig Beschäftigten aus den wichtigsten Fluchtherkunftsländern hat sich innerhalb von fünf Jahren mehr als verdoppelt. Das bedeutet nicht, dass alle Integrationsprobleme gelöst wären. Gerade bei neu Zugewanderten bremsen Sprachkenntnisse, fehlende oder schwer vergleichbare Abschlüsse, Kinderbetreuung und lange Anerkennungsverfahren häufig den Einstieg.
Engpassberufe zeigen die praktische Bedeutung
Der Anteil ausländischer Beschäftigter in Engpassberufen hat sich seit 2014 laut Bundesagentur von sieben auf rund 14 Prozent verdoppelt. Das betrifft nicht nur hochqualifizierte Tätigkeiten. Ausländische Beschäftigte gleichen auch Rückgänge bei Fachkraft- und Helfertätigkeiten zumindest teilweise aus, während deutsche Beschäftigte stärker in hochqualifizierten Bereichen zulegen.
Besonders sichtbar wird die Entwicklung in Ostdeutschland. In vielen Regionen gehen Beschäftigungszuwächse inzwischen nahezu ausschließlich auf ausländische Arbeitnehmer zurück. Dort treffen Alterung, Abwanderung jüngerer Menschen in vergangenen Jahrzehnten und ein kleineres Erwerbspersonenpotenzial besonders deutlich aufeinander.
Das ist für Kommunen ambivalent. Zusätzliche Beschäftigte können Betriebe, Gesundheitsversorgung und Steuereinnahmen stabilisieren. Gleichzeitig braucht erfolgreiche Zuwanderung Wohnungen, Schulen, Sprachkurse, Verwaltungsleistungen und gesellschaftliche Integration. Arbeitsmarktpolitik und kommunale Infrastruktur lassen sich deshalb nicht getrennt betrachten.
Was die Statistik nicht beantwortet
Beschäftigungszahlen sind keine vollständige volkswirtschaftliche Kosten-Nutzen-Rechnung. Sie sagen für sich genommen weder, wie hoch die gezahlten Steuern und Sozialbeiträge einer Gruppe sind, noch welche staatlichen Leistungen ihr gegenüberstehen. Auch Löhne, Arbeitszeiten, Branchen, Qualifikationen und Haushaltsstrukturen unterscheiden sich.
Ebenso wenig folgt aus der Statistik, dass Zuwanderung die einzige Antwort auf den demografischen Wandel wäre. Höhere Erwerbsbeteiligung von Frauen und Älteren, bessere Kinderbetreuung, Automatisierung, Qualifizierung, längere oder flexiblere Erwerbsphasen und höhere Produktivität können den Arbeitskräftebedarf verändern. Die Bundesagentur weist selbst darauf hin, dass steigende Erwerbsbeteiligung in den vergangenen Jahren ebenfalls zum Beschäftigungsaufbau beigetragen hat.
Entscheidend ist die Größenordnung: Wenn gleichzeitig Millionen Menschen aus den geburtenstarken Jahrgängen den Arbeitsmarkt verlassen, müssen alternative Strategien nicht nur plausibel klingen, sondern quantitativ erklären können, wie viele Arbeitskräfte oder wie viel zusätzliche Produktivität sie tatsächlich ersetzen.
Migration ist damit eine Gestaltungsfrage
Die Daten führen weder zu „je mehr Migration, desto besser“ noch zu „Deutschland kann auf Zuwanderung verzichten“. Sie zeigen etwas Nüchterneres: Der deutsche Arbeitsmarkt ist bereits stark auf Menschen mit ausländischer Staatsangehörigkeit angewiesen, und diese Bedeutung nimmt mit der Alterung der Bevölkerung zu.
Die politische Frage verschiebt sich damit. Es geht weniger darum, ob Zuwanderung überhaupt einen Beitrag leistet – das lässt sich empirisch bejahen. Streitbar bleibt, welche Formen von Zuwanderung gewünscht sind, wie Auswahl und Verfahren organisiert werden, wie schnell Qualifikationen anerkannt werden und wie Integration so gelingt, dass sowohl Beschäftigte als auch aufnehmende Kommunen profitieren.
Recherche- und Aktualisierungsstand: 14. August 2026, morgens. Beschäftigungsdaten bilden Entwicklungen des Arbeitsmarkts ab, aber keine vollständige fiskalische Bilanz von Migration.