Deutschlands wirtschaftliche Beziehung zu China kippt. Im ersten Halbjahr 2026 wuchs das deutsche Handelsdefizit mit China nach Reuters-Berechnungen auf rund 55 Milliarden Euro, nach etwa 40 Milliarden im Vorjahreszeitraum. Deutsche Exporte nach China fielen um mehr als zwölf Prozent auf weniger als 37 Milliarden Euro, während Importe aus China um 8,9 Prozent auf 91,8 Milliarden Euro stiegen.
Diese Zahlen sind mehr als eine schlechte Halbjahresbilanz. Sie markieren eine strukturelle Verschiebung. Das alte deutsche Geschäftsmodell beruhte darauf, hochwertige Maschinen, Fahrzeuge und Industrieausrüstung in eine schnell wachsende chinesische Volkswirtschaft zu verkaufen. China produziert inzwischen viele dieser Güter selbst – und chinesische Unternehmen werden auf Weltmärkten zu direkten Wettbewerbern.
Vom Kunden zum Konkurrenten
Besonders sichtbar ist der Wandel bei Elektroautos, Batterien, Maschinenbau und Teilen der Chemie. Chinesische Hersteller haben technologisch aufgeholt, profitieren von großen heimischen Märkten und können Skaleneffekte nutzen. Für deutsche Unternehmen bedeutet das: Selbst wenn Chinas Wirtschaft wächst, folgt daraus nicht mehr automatisch steigende Nachfrage nach deutschen Exporten.
Gleichzeitig bleibt Deutschland von chinesischen Lieferketten abhängig. Das steigende Importvolumen zeigt, wie tief chinesische Vorprodukte und Konsumgüter in Europas Wirtschaft eingebettet sind. Ein abruptes ‚Decoupling‘ wäre deshalb teuer und riskant. Die realistischere Strategie heißt Diversifizierung.
Die guten Nachrichten sind relativ
Deutschlands gesamte Exporte stiegen im ersten Halbjahr dennoch um 3,7 Prozent. Im Juni legten Ausfuhren und Industrieproduktion stärker zu als erwartet. Das spricht gegen Untergangsrhetorik. Doch die USA, bislang wichtigster Einzelmarkt, werden durch höhere Zölle schwieriger; gleichzeitig schwächelt China als Absatzmarkt.
Damit wächst der Druck, Handelsbeziehungen zu Südostasien, Indien, Lateinamerika und anderen Regionen auszubauen. Noch wichtiger ist allerdings die Wettbewerbsfähigkeit im Inland: Energiepreise, Genehmigungen, Infrastruktur, Kapital für Innovation und qualifizierte Arbeitskräfte entscheiden darüber, ob ‚Made in Germany‘ in neuen Technologiefeldern bestehen kann.
Kein nostalgisches Geschäftsmodell
Die zentrale wirtschaftspolitische Frage lautet deshalb nicht, wie Deutschland zum China-Geschäft der 2010er Jahre zurückkehrt. Dieses Umfeld existiert nicht mehr. Deutschland braucht ein Modell, das auch funktioniert, wenn China weniger deutsche Autos und Maschinen kauft, chinesische Firmen zugleich in Europa expandieren und die USA protektionistischer handeln.
Das ist unbequem, aber auch eine Chance: Eine breitere Exportbasis und stärkere europäische Nachfrage würden die Abhängigkeit von einzelnen Großmärkten verringern. Die 55 Milliarden Euro sind damit Warnsignal – nicht Schicksal.